在三亚崖州的南繁基地，“90后”棉花科研人员彭凯初尝春天收获的喜悦。他是中国农业科学院棉花研究所（下称“中棉所”）的科研助理，收完这批棉花之后，彭凯将带着种子前往西北内陆棉区，进行首年的区域试验种植。
袁有禄（左）、刘记等人在查看棉花纤维，中间是年轻的彭凯
对于身处热带三亚的普通人，棉花一词似乎很遥远。然而正是在这个非棉花产地，经科研人员多年持续不断地努力，培育出了近200个棉花新品种，累计在全国推广种植5.5亿余亩。
在中棉所海南南繁基地，野生棉成为彭凯等科研人员进行品种创新的关键源头之一。基地负责人、中棉所副研究员刘记介绍，基地的野生棉圃是中国目前唯一的国家棉花种质圃，从上世纪80年代初开始筹建，经过近40年的不断完善，目前活体保存棉属的38个棉种和150多个种间杂种，收集保存资源棉种数和杂种数均居世界第一。
工人们在采收棉花
“这些野生棉没有棉絮或者棉絮非常短，多数不能用于纺纱织布，没有直接经济价值，但它们却有很高的科研和学术价值。”刘记说，科研人员针对野生棉不同性状开展研究，通过杂交等手段，增强棉花的抗旱性、抗虫性等属性的同时，使棉花纤维更长、更强、更细。
彭凯此番收获的种子正是由野生棉杂交而来，他负责的4个品种中，有3个获得了好收成。“你看这4号种，株型一致性好，整齐度佳，而且吐絮畅”。
白云映衬下的棉花田
据统计，因为有丰富的野生棉资源和远缘杂交资源材料，中棉所海南南繁基地先后向国内多家单位提供遗传材料万余份/次，直接用作亲本育成新品种超过百个，其中累计推广面积50万亩以上的品种有50多个。
三亚不是棉花原产地，也不是棉花主要消费地，为什么国家棉花种质圃设在这里？
基地内的一处野生棉苗圃
“冬春季几乎全中国的育种人都集中在三亚一带‘加班’，国家棉花种质圃就是棉花科研人员便捷的材料库”。中棉所生物技术研究室主任袁有禄介绍，一个新品种的成功选育往往需经8-10代，若每年种一季就得8-10年时间。冬季大陆大部分地区‘猫冬’时，海南岛的光热条件可以再种一次，使得育种周期直接减半。因此目前在海南进行棉花南繁加代育种的单位达百余个，棉花种植总面积5000亩左右。
小嗨了解到，杂交育种不是人们想象中的简单1+1=2，其中有规律性但也有很大的不确定性。成千上万个组合经过多步鉴定筛选，才能选出一两个优秀组合参加区试。
“既然能拿出来参与区试，就有信心取得好成绩。”问及对品种区试的期望，脸庞青涩的彭凯显出“初生牛犊不怕虎”的气概。
