我们身上穿的 T 恤、床单、棉布，原料九成以上都来自陆地棉。这种如今遍布全球的经济作物，究竟是如何从不起眼的野生灌木，一步步被人类驯化成高产优质的栽培棉？中国农科院棉花研究所团队交出了完整答案，相关成果登上国际期刊《美国科学院院刊（PNAS）》。

为摸清棉花完整演化脉络，科研团队集齐2910 份涵盖野生、半野生、栽培类型的棉花种质资源，构建了当前全球密度最高的陆地棉泛基因组变异图谱，发现陆地棉驯化分为三个核心阶段：

第一阶段，野生棉迈出 “家养第一步”。以墨西哥野生尤卡坦棉为原始祖先，经长期人工选择逐步演化形成半野生尖斑棉，完成野生植物向可利用栽培资源的核心过渡，奠定陆地棉人工驯化基础。

第二阶段，定向改良，解锁跨纬度生存技能。人工选育形成阔叶棉群体，针对性改良纤维品质、籽粒丰产相关遗传性状；同时持续降低植株光周期敏感性，突破热带短日照生长约束，拓展棉花环境适应范围。

第三阶段，全球适配，长成我们熟悉的现代棉花。持续遗传改良后现代栽培陆地棉形成，地域适配能力显著提升，摆脱低纬度种植局限，得以在全球低、中、高纬度区域广泛栽培，成为全球种植面积最大的棉花栽培种。

研究还有一项意外发现，陆地棉与海岛棉的祖先存在基因交流，促成了玛里加朗特棉种群的形成，有效丰富陆地棉遗传多样性，并据此提出了远缘种质基因渗入的棉花育种新路径。研究结果为棉花分子设计育种提供了重要理论支撑与遗传资源。

该研究得到国家重点研发计划、国家自然科学基金、中国农业科学院青年创新专项等项目支持。