“人类首次！月球上长出了嫩芽。”1月15日，这则震惊世界的消息引起中外媒体的高度关注。中国“嫦娥”在月球种下的“第一绿”，为人类今后建立月球基地的研究展开了无限可能。
昨天，记者从地处安阳的中国农业科学院棉花研究所了解到，这株吸引全世界目光的“月芽”来自该所“中棉所41”棉花种子。它不但是我国第一个拥有自主知识产权并通过国家审定的双价转基因抗虫棉新品种，也是中外生物技术竞争的胜出者。正是以“中棉所41”为主力的国产抗虫棉的发展壮大，让国产棉市场占有率从1999年的5%逆转为2012年的98%，彻底击溃了国外品种的垄断——
月球“第一绿” 种子出安阳
□本报记者 王庆华
一粒小小的种子，缘何能在极端严酷的月球表面发芽、生长？
昨天，中国农业科学院棉花研究所所长李付广告诉记者，虽是一叶嫩芽，但“中棉所41”却是高新技术产物和“明星作物”。在它的背后，我国棉花生产从绝处到逢生、棉种市场从倾覆到逆转，以“中棉所41”为代表的转基因抗虫棉发挥了至关重要的作用，成为改革开放以来我国棉花产业自主创新的缩影。
很多人知道转基因抗虫棉，是从1992年暴发的那场棉铃虫灾害开始的
1992年秋天，李付广刚毕业分配到所里，就加入了一场“人虫大战”。彼时，中国历史上最严重的虫灾——棉铃虫灾害暴发。棉铃虫铺天盖地，一个县的棉田，一天下来捕捉的虫子能以吨计，虫子尸体堆积如小山。
“头一天还是满地青枝绿叶，一夜之间成了光秃秃的棉秆地，啥药也治不住，只好拔掉当柴烧了。”家住滑县白道口镇张庄村的一位张姓农民，回忆起那场毁灭性的虫灾仍心有余悸。
为了杀灭棉铃虫，棉农由原来每年打两三次农药增加到20多次也无济于事，重复使用农药不仅增加了棉农的生产成本和劳动强度，还严重破坏了生态环境，损害了棉农的身心健康。据统计，当时全国一年治虫的农药花费就达70亿元，农药中毒事件5年多达24万人次。原先亩产65公斤左右的棉花减少到11.5公斤，虫灾使国内经济遭受损失100多亿元。
棉花对中国太重要了。棉花是当时近3亿棉农的重要经济来源，中国1/4的外汇收入来自棉花及其相关产业，棉花出了问题，也会影响1900万名纺织及相关行业工人的生计。
辛苦付诸东流，农民血本无归。
就在此时，西方一些大型跨国公司纷纷调整发展战略，涉足农业生物技术研究领域。然而，国外转让棉花生物技术的条件非常苛刻：技术转让费高得惊人，还不包括技术的核心部分即专利权。也就是说，如果我国购买了该项技术，仍然要支付专利费，这将使我国的棉花生产永远受制于人。从1994年开始，对方与中棉所前后谈了3年。到1999年，国外转基因抗虫棉品种已经占据了我国市场90%以上的份额。
情急之时，时任农业部部长的刘江立下悬赏令：“谁能治住棉铃虫，就奖谁100万元！”
唯有立足于自主创新，敢于参与国际竞争，才能在高技术领域占有一席之地
邓小平同志高度关心中国农业的发展。他曾指出：“将来农业问题的出路，最终要由生物工程来解决，要靠尖端技术。”正是在这一思想的指引下，根据当时农业生产的迫切需求，抗虫棉研究迅速上马，并列为重大关键技术项目。在国家“863”计划等几个国家项目的全力支持下，前前后后有全国各大农业科研单位的近百名生物技术专家、育种家、企业家和相关政府部门的管理者投入这场高新技术的博弈。
当时，我国科学家连研究试验用的试剂材料都会受到国外封锁。
在与国外公司的竞争中，瞄准尽可能少打药、最好不打药又能够高产还方便采收这一目标，中国科学家殚精竭虑，攻坚克难，仅用5年时间就获得了抗虫效果显著并有生产应用潜力的转基因棉花株系，包括农业生物技术领域在内的中国高技术研究发展由此掀开新的篇章。
棉花转基因研究项目负责人、国家“863”计划“棉花抗虫基因工程研究”项目首席科学家郭三堆带领的团队经过一年多的反复试验，取得了新的成果——Bt+CpTI双价抗虫基因。当时，全世界只有美国拥有这项技术，并先行培育出了转基因抗虫棉品种。继美国之后，我国成为第二个能够合成Bt杀虫蛋白基因、拥有独立知识产权的国家，迈出了转基因抗虫棉国产化最为关键的一步。
李付广课题组迅速完成基因导入，负责将郭三堆团队构建的Bt杀虫蛋白基因载体转入棉花中。所有人员加班加点抢时间创造种质材料，只用了几年时间，就创造出2000多种基础种质材料，不间断地向下游上百个棉花育种团队大规模无偿提供。“这种效率和协作方式，完全是在和咄咄逼人的对手争分夺秒。这是只有在中国才会有的科研团队攻关协作，各团队之间不搞技术封锁、不计名利得失，所有人心中都拥有一个共同的目标，尽快培育出中国自己的转基因抗虫棉品种。我们提供的种质材料，等于让上百个育种团队一下子都有了充足的弹药、充沛的米粮。”李付广说。
从成功构建Bt杀虫蛋白基因载体，到转入棉花形成种质材料，再到进行大规模品种选育，我国科学家独立完成了转基因抗虫棉研发的全过程。正是因为各育种团队都免费拿到了转入Bt杀虫蛋白基因载体的育种材料，我国科学家用了比国外少一半的时间，促成了中国转基因抗虫棉研发的历史性突破，直至夺回被国外品种抢先占据的绝对市场份额。
在抗虫棉研发过程中，中国科学家先后独立开发了拥有自主知识产权的Bt杀虫蛋白单价、双价和融合基因技术，子房微注射等高效转化技术，预防害虫抗性产生的“天然庇护所”技术以及三系杂交棉等先进技术，培育出一大批高产、优质、抗虫性好、适应性强的品种，仅用了10年时间就实现了市场占有率的逆转，到2007年已完全处于主导地位。
在与国外公司的竞争中，中国的棉花科学家为国家争了气，打了一个漂亮的大胜仗！
21世纪，以高科技铸就新的荣光
现已退休的中棉所育种研究室原主任郭香墨，是一位几天不见棉花就想进棉田、每次出差回来就急着下试验地的育种家，我国第一个双价转基因抗虫棉品种——“中棉所41”就从他的手上诞生。
从大陆内地到天涯海岛，郭香墨不停地在两地往来穿梭，起点、终点都是棉花育种田。“在海南加代繁殖，能缩短一半的育种时间。”不断寻找、反复筛选，既像大海捞针，又像蜜蜂寻蜜，3年后，“中棉所41”通过国家审定。看到品种终于成功的那一刻，郭香墨说他的感受“就像是喝了一碗冰糖水”。
李付广介绍，到2008年，“中棉所41”在黄河、长江流域两大棉区累计推广面积4800万亩，其间连续保持了全国推广面积最大的年度纪录。
随着以“中棉所41”为主力的国产抗虫棉逐步发展壮大，截至2010年年底，我国已获审定的抗虫棉品种近200个，并以不断超越外来抗虫棉的品种表现，迅速赢得棉农认可，河北、山东、河南、安徽等棉花主产省抗虫棉种植率达到了100%，累计推广应用面积达3.15亿亩，新增产值超过440亿元，农民增收250亿元。
抗虫棉的应用不仅使棉花棉铃虫得到了有效控制，还大大减轻了棉铃虫对玉米、大豆等作物的危害，杀虫剂用量降低了70%至80%，有效保护了农业生态环境，减少了农民喷药中毒事故，为棉花生产和农业的可持续发展作出了巨大贡献。
到2012年，国产棉市场占有率已从1999年的5%逆转为2012年的98%，击溃了国外品种垄断中国棉花产业的危局，实现了彻底反转。
“‘中棉所41’作为有特殊意义的种子被送上太空，绝不是中国种子的一枝独秀，由它研发而来的我国其他棉花种子，也一样有着在太空发芽的基因。”李付广说，“中棉所41”引来百花争艳，作为其他育种团队的亲本材料，我国科学家又相继跟进育成了新品种100多个，使国产转基因抗虫棉品种的竞争实力大大增强，稳稳占据了转基因抗虫棉国内市场的绝对优势。
好种子，中国造！
“中棉所41”作为人类第一次在月面上做生物生长试验的“第一绿”，已然载入人类航空史册。而中国科学家锐意进取、奋发图强的探索精神，必将在建设世界科技强国的伟大征程中铸就新的荣光。
